風乍起，吹皺一池春水，微軟憑借自身高科技力量的原動力，乘風險投資之風，以資本市場為翼，馳騁千里，盡顯風流。
微軟公司在軟件開發(fā)上獲得巨大成功后，其公司規(guī)模不斷擴大，為保持自己的領(lǐng)導者地位，微軟公司必須不斷有所創(chuàng)新，以應付諸多公司的挑戰(zhàn)。而實現(xiàn)這種擴張就需要資金的支持。
為此，1986年3月，微軟股票在NASDAQ市場首次公開上市，開盤報價為每股21美元，第一天收盤時，共成交360萬股，收盤價為每股29.25美元，上市獲得巨大成功。一周后，公司股票漲到每股35.50美元，一年后，達到90.05美元。股票升值超過了400%。
應該說，微軟公司從NASDAQ市場籌集的資金為其發(fā)展提供了堅實的基礎(chǔ)。發(fā)行上市前的1985年，微軟公司的總收入僅為1.62億美元，到1997年，其總收入增加到130.98億美元，增長了80倍，其凈收入則從0.31億美元增加到38.95億美元，增長了125倍。 股票的上市發(fā)行也為微軟實行增資擴張創(chuàng)造了良好的外部條件，從1995年到1998年4月，微軟公司順利實施了28項兼并和12項投資計劃，使其總資產(chǎn)和凈資產(chǎn)分別增長了1.7倍和1.4倍。
員工人數(shù)由1985年的910人上升到1990年的5636人，1996年更達到20561人。辦公地點也由上市前在西雅圖北區(qū)的辦公場所搬至新辦公樓，并在短短的6年內(nèi)購買了269英畝土地，修建了22幢建筑。
微軟公司不僅占據(jù)了操作系統(tǒng)的霸主地位，在應用軟件領(lǐng)域也不斷地攻城掠地，所向披靡。現(xiàn)在又在向互聯(lián)網(wǎng)絡進軍，如前所述，其瀏覽器已經(jīng)成為網(wǎng)景公司最有力的挑戰(zhàn)者。
與技術(shù)上的領(lǐng)先和獨占相對應的是其耀眼的財富，對于微軟，人們關(guān)注的還只是它的公司和產(chǎn)品的品牌；對于財富，人們更關(guān)注的是比爾個人的財富，其占有微軟的股份近20%，總市值達到近1000億美元，相當于歐洲一個小國的全部國民生產(chǎn)總值，是伊拉克國民經(jīng)濟總量的兩倍。
微軟的成功或者說蓋茨的成功，技術(shù)是其立身之本。而真正實現(xiàn)了微軟的不斷擴張的是蓋茨的商業(yè)頭腦——一個懂技術(shù)和技術(shù)應用發(fā)展方向的頭腦。
比爾•蓋茨的微軟公司沒有高大的廠房、堆積如山的原料和產(chǎn)品庫房，只有軟盤和軟盤中儲存的知識。自1975年該公司創(chuàng)立以來，短短的20余年間，創(chuàng)造了神話般的奇跡，到1997年底，公司擁有資產(chǎn)460億美元，其市場價值已超過美國三大汽車公司的總和。比爾•蓋茨連續(xù)4年成為世界首富。1990年美國全年新增產(chǎn)值的2/3是通過微軟公司這樣的知識企業(yè)創(chuàng)造的。美國金融投機家索羅斯的量子基金，沒有生產(chǎn)設備，僅僅依靠對衍生金融的認識和運用，不但成為世界上的巨富，而且在東南亞掀起震驚世界的金融危機。索羅斯金融投機的勝利，比爾•蓋茨創(chuàng)辦微軟的成功，表明了知識是創(chuàng)造財富的一種更為重要的資源。特別是信息高速公路聯(lián)網(wǎng)后，知識對經(jīng)濟增長的貢獻率將提高到90%以上，以知識作為主要生產(chǎn)資源的企業(yè)，比如微軟、英特爾、IBM等信息產(chǎn)業(yè)企業(yè)，其生產(chǎn)總值已經(jīng)超過通用、福特和克萊斯勒等企業(yè)，成為信息時代的主導型產(chǎn)業(yè)。 微軟公司新動向
1998年微軟公司的收入達到140億美元，其中利潤高達40億美元，增長率比1997年提高了23%。在全球軟件行業(yè)之中，微軟公司的收入占10%以上，而利潤占30%以上。鑒于收入豐厚，微軟公司財大氣粗，每年投入的R＆D費用為25億美元，超過世界其他10大軟件公司利潤之和。在技術(shù)領(lǐng)域之中，如果微軟來不及開發(fā)，則采取兼并方法，以獲得自己所需要的先進技術(shù)。過去兩年之中，微軟公司兼并或投資入股的公司總數(shù)已達37家。目前，微軟公司所擁有的現(xiàn)金總數(shù)為100億美元之多。微軟鋒芒畢露，氣勢咄咄逼人，不僅行業(yè)內(nèi)部人皆避之惟恐不遠，生怕成為微軟下一個兼并對象，即便其他行業(yè)公司，也是人心惶惶，朝需慮夕。美國一家雜志最近發(fā)表一篇文章，題為：“誰是微軟下一道菜？”（WHO WILL BE THE NEXT MEAL?），說是美國前500強公司主管皆有畏懼之心，恐怕比爾•蓋茨會依仗100億美元現(xiàn)金之優(yōu)勢，強行進行敵意收購。這篇文章語不驚人誓不休，即或稍有過頭之嫌，亦不是全無道理。
目前，微軟公司觸角伸得很大，從網(wǎng)絡旅游服務、網(wǎng)絡汽車銷售、投資咨詢一直到有線電視、游戲娛樂業(yè)等，影響無所不在。即便面對司法部的指控，微軟仍無所畏懼，處變不驚?？磥?，比爾•蓋茨先生并不想隱瞞自己的觀點，他認為隱瞞自己的觀點是可恥的事情。最近，比爾•蓋茨公開表示：“我們不會停止視窗系統(tǒng)的功能強化工作；我們不會為競爭對手的言辭所嚇退；我們決不會停止傾聽客戶的呼聲，也不會止步不前，不繼續(xù)去滿足客戶的需求。”
比爾•蓋茨緣何如此膽大包天？美國一些分析家認為，比爾•蓋茨自恃有功，因為美國軟件業(yè)的發(fā)展、信息業(yè)的發(fā)展甚至整個經(jīng)濟的發(fā)展，都離不開微軟。但是，美國司法部似乎也沒有退路，這場曠日持久的官司恐怕還得長期打下去。1998年，微軟發(fā)展勢頭受挫，美國司法部對微軟所施加的反托拉斯壓力日益加大，盡管微軟可能拖延時日，但是，比爾•蓋茨最終將不得不做出某種妥協(xié)和讓步。
微軟公司訴訟案已經(jīng)鬧得滿城風雨。但是，根據(jù)美國科技界權(quán)威人士的看法，比爾•蓋茨先生并不害怕美國司法部的指控和起訴，這是因為漫長的訴訟程序長達數(shù)年，大可不加理會。令比爾•蓋茨先生最為擔心的有三點：
首先，微軟公司為了應付華爾街股市貪得無厭的期望值，必須保持每年企業(yè)20%以上的增長率，而為了達到這一目標，微軟只能進軍新的領(lǐng)域。比爾•蓋茨在軟件行業(yè)中堪稱奇才，但在其他行業(yè)里，諸如衛(wèi)星通信、有線電視、萬維網(wǎng)電視、網(wǎng)絡信息內(nèi)容服務等，恐怕就沒有那么威風了。競爭對手可能在軟件領(lǐng)域中讓他三分，但在其他行業(yè)中，何嘗將他放在眼里？畢竟隔行如隔山。目前，微軟公司在萬維網(wǎng)電視、有線電視等領(lǐng)域中，進展尚未盡如人意，但又沒有退路，實在是嚼之無味、棄之可惜，進退兩難。
其次，微軟公司由于急劇膨脹，員工數(shù)目已過25000人。公司太大，反應勢必緩慢，在市場判斷、對策制定、架構(gòu)調(diào)整等方面，比爾•蓋茨時有難以駕馭之感。船大難掉頭，再也沒有昔日那么靈活、那么進退自如了，這當然會使比爾•蓋茨相當苦惱。
第三，目前競爭對手一擁而上，聯(lián)合出招，使得微軟疲于奔命。最令比爾•蓋茨頭痛的是，由于數(shù)字電視技術(shù)迅速發(fā)展，有線電視業(yè)集市場、客戶之優(yōu)勢，在上網(wǎng)速度和技術(shù)性能方面，遠遠超過網(wǎng)絡服務公司和通信公司。以時代—華納公司為例，該公司早已掌握出版物、電視等數(shù)字信息內(nèi)容，又擁有有線電視公司，自然對利用數(shù)字電視技術(shù)搶占網(wǎng)絡地盤頗有興趣。他們根據(jù)客戶需要，在有線電視服務上，增加了高速上網(wǎng)服務項目，還將推出客戶點播影視節(jié)目等新型服務。有市場，有客戶，又有節(jié)目內(nèi)容，這些強項幾乎全是微軟公司的短處。尤有甚者，歷來自高自大的時代—華納公司居然另辟蹊徑，不用微軟公司的軟件系統(tǒng)，自己另行開發(fā)了一套新型軟件，這就使得比爾•蓋茨先生是可忍、孰不可忍了。
當然，微軟公司財大氣粗，完全可以強行收購電視臺或者電影公司，只要比爾•蓋茨愿意，甚至可以強行兼并時代華納公司。但是，樹大招風，一旦成為眾矢之的，那就很難招架了。微軟在過去幾年里，越過自己領(lǐng)域，全面出擊，在衛(wèi)星通信、信息服務、有線電視等領(lǐng)域頻頻出手，使得其他行業(yè)巨頭頗有戒心。據(jù)說，美國許多大型企業(yè)對微軟高速膨脹頗有微詞。司法部起訴微軟，大型公司中竊竊暗笑者為數(shù)甚眾。
對于今后的發(fā)展前景，誰也沒有把握。鹿死誰手，看來只有老天爺才知道。至少到目前為止，比爾•蓋茨先生似乎毫無退卻之心，也不想向司法妥協(xié)。對于微軟而言，繼續(xù)拼下去，在因特網(wǎng)中殺開一片新天地，何樂而不為？即使遇挫，不能壟斷萬維網(wǎng)，也不至于全軍覆沒。進可輕取天下，退可偏安一隅，仍不失為一方諸侯，在這種情況下，何懼之有？
在1998年，微軟步伐邁得更大，比爾•蓋茨竭力使視窗系統(tǒng)擴展至汽車導航產(chǎn)品、移動電話通信領(lǐng)域、商業(yè)產(chǎn)品銷售系統(tǒng)等領(lǐng)域，從食品連鎖商店一直到大型主機，微軟公司無所不為、無所不在。
在消費電子產(chǎn)品領(lǐng)域之中，微軟公司所推出的視窗CE系統(tǒng)將廣泛使用于數(shù)字產(chǎn)品之中，諸如萬維網(wǎng)電視、電話及汽車導航系統(tǒng)等；在手提電腦系統(tǒng)市場中，微軟所占份額將達到20%左右。視窗CE系統(tǒng)為微軟公司最新推出的產(chǎn)品，是一種可支持不同芯片、可擴展的操作系統(tǒng)，為視窗操作系統(tǒng)產(chǎn)品系列中的最新成員。視窗CE系統(tǒng)模塊化設計特點使得各種產(chǎn)品制造可根據(jù)市場需要，靈活選擇自己企業(yè)所需要的模塊，因而能夠廣泛適應手提電腦、車載電腦、移動電話、商業(yè)銷售終端等各種產(chǎn)品需要，受到廠家歡迎，市場進展很快。
比爾•蓋茨先生的雄心并不局限于視窗CE這種小玩藝方面。其實，明眼人一下子就能看出，他的終極目標還是在主機領(lǐng)域中奪取霸主地位。
微軟公司比較薄弱的環(huán)節(jié)當為數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品。目前這一領(lǐng)域群雄竟起，各有千秋，現(xiàn)有市場份額為；奧拉克爾公司：38.4%；IBM：21.8%；INFORMIX：9.7%；SYBASE：6.9%；國際聯(lián)合電腦：5%；微軟公司：4%。
奧拉克爾公司在數(shù)據(jù)庫市場占有額方面高達38%，遙遙領(lǐng)先于微軟。微軟SQL服務器僅占4%，實在是難以望其項背。對于許多大型公司而言，SQL系統(tǒng)的功能未能達到處理大型公司的數(shù)據(jù)任務，難怪奧拉克爾公司董事長愛立森躊躇滿志地聲稱：“微軟的作為無濟于事，因為他們的數(shù)據(jù)庫一無是處。”愛立森歷來快人快語，對于微軟公司恨之入骨，在對微軟口誅筆伐的聲討之中，愛立森的聲音歷來是高過任何其他討伐者的。盡管微軟公司在數(shù)據(jù)庫領(lǐng)域所占比例較小，但是，其咄咄逼人的氣勢已令人不寒而栗。
美國大型企業(yè)電腦軟件系統(tǒng)市場，包括數(shù)據(jù)庫、電子函件、大型企業(yè)服務器等，每年銷售總額為300億美元左右。四年以前，微軟公司在這一領(lǐng)域之中毫無影響，鮮為人知。為此，比爾•蓋茨先后投資數(shù)十億美元，加強視窗NT產(chǎn)品的研究開發(fā)工作。到目前為止，局面已大為改觀，微軟幾乎占有半壁江山。1997年，微軟視窗ＮＴ在服務器操作系統(tǒng)領(lǐng)域市場占有額為25%左右，而到1998年，達到了40%以上。1998年年底，隨著視窗NT5.0系統(tǒng)的問世，這一比例進一步提高。鑒于視窗NT5.0系統(tǒng)可以勝任大型主機的計算任務，微軟公司高級主管表示：“微軟公司前途在此一搏。”這一次微軟的搏殺是勝算在握的。盡管視窗ＮＴ系統(tǒng)不會馬上完全取代大型主機，但是，微軟將在今后幾年里逐步蠶食IBM AS/400等中型機市場，分食34億美元的市場份額。
分析家認為，在今后兩年之中，視窗NT與BACKOFFICE銷售額將達到50億美元，增長率為一倍以上。業(yè)界有些人士甚至認為：目前在臺式電腦系統(tǒng)之中，微軟視窗系統(tǒng)無所不在，而在10年之后，全球服務器系統(tǒng)之中，微軟視窗NT系統(tǒng)將霸占90%的地盤。 但是，微軟公司的操作系統(tǒng)目前只占電腦服務器系統(tǒng)的20%收入。在其他方面，微軟受到來自IBM公司的全力阻擊。IBM公司在其董事長郭士納統(tǒng)帥下，90年代中期進行了全面戰(zhàn)略調(diào)整，一切圍繞網(wǎng)絡計算，再次中興，在大型主機市場重新確立了霸主地位。IBM公司成功地在大型主機中使用PC微機技術(shù)，大幅度削減生產(chǎn)成本，目前大型主機成本只有10年前1/10左右，從而保住了許多大型公司客戶。
在JAVA系統(tǒng)之戰(zhàn)中，目前正式投入JAVA系統(tǒng)研發(fā)項目的軟件開發(fā)商為70萬家左右，而微軟視窗系統(tǒng)軟件開發(fā)商則有450萬家，因此，即使JAVA能夠用在所有計算平臺上，也不會很快取代視窗系統(tǒng)。許多公司業(yè)已投資購買視窗系統(tǒng)，在可預見的將來，還會繼續(xù)使用視窗系統(tǒng)。即便如此，與奧拉克爾公司愛立森董事長同樣蜚聲業(yè)界的太陽公司老板麥克尼利也是口鋒犀利，所向披靡。他最近振臂高呼：“在JAVA卡、JAVA電話、JAVA接收器等所有JAVA產(chǎn)品領(lǐng)域，我們將在銷售量方面徹底摧毀他們！”他們是誰？不言而喻。
微軟的戰(zhàn)略目標是針對大型公司客戶。在最新推出的Backoffice系統(tǒng)中，微軟業(yè)已增加商業(yè)服務器軟件系統(tǒng)，以供網(wǎng)上商業(yè)交易之用。視窗NT系統(tǒng)也包括網(wǎng)絡信息服務器等基本萬維網(wǎng)服務器系統(tǒng)，使得微軟公司在萬維網(wǎng)與企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)市場上，后來居上，奪取了55%的市場份額，UNIX廠商被迫退居老二，僅占36%的市場份額。
隨著微軟視窗98操作系統(tǒng)的問世，新上市的個人電腦將采用視窗98系統(tǒng)，原有的視窗95將被逐步淘汰。微軟公司現(xiàn)已表示，視窗98系統(tǒng)將是視窗系統(tǒng)的終極版本，以后只會略加增刪。到新世紀初，視窗NT系統(tǒng)將會一統(tǒng)天下，即使是一般用戶也要向視窗NT升級。電視、電話與電腦三位一體的發(fā)展趨勢已成定局，然而，未來何種體制將會決定操作系統(tǒng)，目前尚無定論。微軟正在密切關(guān)注市場局勢的發(fā)展，以便盡快采取對策。一旦局勢明朗，微軟將會采用自己開發(fā)、收購、兼并、入股等市場戰(zhàn)略，控制局面，繼續(xù)主導操作系統(tǒng)市場。
所以，微軟陷入到了反壟斷的官司中，不管比爾失敗成功與否，風險投資的奇跡卻令人眩目。